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A referência a este filme não é ocasional. Acabamos de saber que na cidade da Praia, dois homens encapuçados invadem um bar de um bairro da capital e matam dois homens à queima-roupa. Um deles fica com a cabeça desfeita. Armas de fogo, muitas delas artesanais, circulam pelas ruas de forma assustadora. Um destes dias, se juntarmos as condições de ensino com esta cultura da violência, não poderemos ficar admirados, se uma tragédia acontecer.

Numa escola secundária em Portland, Oregon, dois adolescentes matam alunos e professores, suicidando-se de seguida, numa tragédia cuja motivação é aparentemente banal.

Esse é o ponto de partida do filme Elefante de Gus Van Sant que pretende discutir o que aconteceu na Columbine High School em 1999, nos EUA. Van Sant parece querer limitar-se a descrever o quotidiano dos adolescentes da escola na tentativa de, a partir daí, retirar possíveis pistas que poderiam explicar as motivações de tão bárbaro crime. Os tradicionais culpados, como os violentos jogos de video e familias desajustadas, são de certa forma descartadas como as únicas causadoras dos desvios de condutas, pois se um dos assassinos se diverte nos jogos de guerra, outro dedilha peças de Beethoven ao piano.

Mas o filme, além da temática, apresenta soluções formais inovadoras e criativas ao mostrar as mesmas cenas ao longo filme do ponto de vista de vários personagens, utilizando prolongados planos onde cada um dos personagens é «seguido» pela câmara. Parece que estamos a ver a mesma cena várias vezes, mas a partir de olhos diferentes. Todos os alunos que a câmara «persegue» serão, no culminar do filme, vítimas do sangrento atentado.

Elefante dá que pensar. No fim, ficamos a olhar para os créditos, atónitos, digerindo a um tempo aquele turbilhão de imagens. Um grande filme. Obrigatório.