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Um jovem rei exercia o poder com o mais total rigor. Detinha as rédeas da justiça, ordenava as detenções e velava pela execução rápida e impiedosa das sentenças. A situação, porém, não se resolvia. O rei sentia a sua autoridade cada vez mais enfraquecida.

Um dia mandou chamar o seu primeiro ministro e disse-lhe:

- Mandei executar um grande número de pessoas e no entanto ninguém me tema. Como explicas isso?

- É simples - diz o ministro - Tens que aprender o segredo da autoridade. Todos os que mandaste executar eram criminosos, culpados. Portanto, os outros não têm razão alguma para te temerem. Se queres ser realmente temido tens que mandar executar também inocentes.

O rei concordou com um gesto. Tinha compreendido. Dois dias mais tarde mandou executar o primeiro ministro.